古代封建社會男尊女卑，在儒家思想的影響下，人們相當看重女性的貞操及名節，若是女子犯下不貞之罪，就必須接受「婦刑」，顧名思義是專門針對女人的刑罰，且行刑前通常會脫去外衣，目的除了羞辱罪犯、驗明正身之外，還具有警示作用。
根據《搜狐網》報導，婦刑的設計幾乎都是以極盡羞辱的方式進行，即便女子受刑後不死，許多人回到家後勢必會受到左鄰右舍投以異樣的眼光，往後的日子也是生不如死。
婦刑的刑罰手段相當多，執法者在審訊女犯人時，經常會以剝光衣褲來威脅，如果女犯人拒絕招供，就會被脫光並且施以各種凌辱，或是讓她們全身赤裸地觀看其他犯人的刑訊，以此提高女犯人的恐懼心理進而催垮她們的意志。
除了羞辱意味濃厚之外，去除外衣還有兩大重要因素，不過並非專門針對女犯人而設，而是男女通用，其一是古代行刑前都要驗明正身，防止偷樑換柱、以假亂真，畢竟當貪官汙吏橫行時，一些權貴之家為了讓親人免於一死，就會花錢買通官員，找其他人來頂替，清朝時期的「宰白鴨」指的就是頂替死罪的人。
另一個原因則是為了起到警示作用，由於古代行刑場所大多選在街市，或是人潮聚集的地方，目的是為了方便觀刑，犯人在沒有衣物的遮蔽下受刑，更能增加警示和威懾作用。
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